Sępy są grupą ptaków drapieżnych odżywiających się padliną. Nie mogą polować, ponieważ ich dzioby i szpony są tępe. Żyją na wszystkich kontynentach z wyjątkiem Nowego Świata (tam ich niszę ekologiczną zajmują kondory), Australii i Antarktydy. Sępy są bardzo żarłoczne. Zdarza się, że tak się obżerają, że nie mogą wzbić się do lotu.
Jednym z nich jest ścierwnik
biały, zwany również sępem egipskim. Nazwa tego ptaka wzięła
się od wyrazu ,,ścierwo'' – padlina, którą się żywi.
Ścierwnik biały ma krępą budowę ciała. Upierzenie białe,
,,twarz'' pokryta żółtą, nieopierzoną skórą. Jego czarny,
zakrzywiony dziób jest cienki. Żyje w Europie Południowej, Indiach
i w Afryce. Oprócz padliny zjada również strusie jaja, które
rozbija kamieniem, a nawet ludzkie odchody.
Mają długie nagie szyje (brak
piór chroni przed pobrudzeniem się krwią) w miejscu zetknięcia z
karkiem zakończone kołnierzem z promieniście ułożonych,
wystrzępionych piór.
Sęp płowy zgodnie z nazwą
ma białą głowę i szyję, oraz jasnobrązowe tułów i skrzydła.
Gnieździ się w górach. Jest najmniej płodnym ptakiem Europy.
Znajduje się w Polskiej Czerwonej Księdze. W Polsce wyginął,
widywany bywa w czasie przelotów. Zagraża mu usuwanie z gór
padliny.
Drugim
europejskim sępem jest orłosęp brodaty żyjący także w Azji i
Afryce. Głowę i szyję ma opierzone, nad okiem ma kitkę pierza
przypominającą brodę, skąd nazwa. Po zjedzeniu padliny zrzuca z
wysoka kości, aby wydobyć szpik kostny będący przysmakiem tego
ptaka.
W Azji
Środkowej, Południowej i Południowo – Zachodniej żyje sęp
czarny. Jego upierzenie jest czarne, a skóra szyi – szara. W
Indiach prowadzi synantropijny tryb życia z powodu obfitości
pokarmu w postaci ludzkich trupów, które są wykładane przez parsów - wyznawców Zoroastra sępom, aby nie zanieczyszczać ludzkimi
zwłokami ognia, wody, ani ziemi.
W Azji od
Turcji po Chiny żyje sęp kasztanowaty nazwany tak z powodu
brunatnego ubarwienia, gnieżdżący się również na południu
Europy (Hiszpania, Włochy, Bałkany), gdzie jest najrzadszym
ptakiem.
Góralskie
przysłowie głoszące iż ,,Jeden
tylko orzeł pod Słońce wzbić się może''
mówi o niewłaściwym ptaku. Pasuje bowiem do sępa plamistego,
którego dostrzegł pilot samolotu lecącego 11 212 m nad ziemią.
Upierzenie szare, czarno nakrapiane. na końcach skrzydeł czarne.
Żyje w Afryce.