Zajęczaki dzielimy na zające, króliki i szczekuszki. Typem przypominają gryzonie, ale zamiast dwóch mają cztery siekacze. Króliki zostały udomowione, ale istnieją również dzikie gatunki tych ssaków. Wszystkie zajęczaki są roślinożerne.
Jak wszystkie
zwierzęta, króliki wydalają odchody (początkowo miękkie). Nie
byłoby w tym nic dziwnego, ale drugi raz króliki jedzą te odchody
i po raz ostatni wydzielają je w twardej konsystencji. Pozwala to
królikom wykorzystać wszelkie składniki odżywcze z pokarmu.
Króliki różnią się tym od zajęcy, że są mniejsze i mają
krótsze uszy. Dzikie króliki w odróżnieniu od zajęcy żyją w
rozległych, podziemnych norach. Zalety króliczego mięsa docenili
już starożytni Rzymianie i aby mieć bliżej jego źródło
zasiedlili królikami niektóre wyspy w pobliżu Italii, gdzie
króliki pożerały tubylcom plony. Nieszczęśni wyspiarze słali
więc petycje do cesarza rzymskiego z błaganiem o przesiedlenie
królików, z którymi nie mogli już sobie poradzić. Jak podają
średniowieczne kroniki w Canterbury za królika płacono tyle co za
prosię! W XIX wieku sprowadzono króliki do Australii z opłakanym
skutkiem. Króliki nie tylko pożerały osadnikom plony, ale
stanowiły również konkurencję pokarmową dla owiec i bydła, oraz
dla miejscowych torbaczy – bilby, kangurów i wombatów.
Ograniczenie populacji królików w Australii spowodowało użycie za
pośrednictwem komarów śmiertelnej dla tych zwierząt choroby –
myksomatozy. Choroba ta rodem z Ameryki charakteryzuje się utratą
zmysłów, obrzękiem głowy, paraliżem kończyn i śmiercią.
Wirusa myksomatozy użyto również we Francji. Metoda ta nie grozi
zniszczeniem populacji, ponieważ część zwierząt się uodporniła.
Oprócz Europy
zając szarak zamieszkuje Azję Środkową i Afrykę Północną.
Króliki i zające mają ogony w postaci puszystych kuleczek. Od
królików zające różnią się tym, że są większe i mają
dłuższe uszy. Żyją w lasach, polach i na łąkach. Zając szarak
ma szaro – brązowe ubarwienie maskujące.
Oprócz zająca
szaraka w Polsce żyje jeszcze zając bielak. Został tak nazwany
ponieważ latem ma szare ubarwienie, a zimą białe. Tylko oczy i
końce uszu mogą być czarne. Zając bielak jest pod ochroną.
Szczekuszki są
najmniejszymi zajęczakami świata. Wyglądem przypominają chomiki.
Ich nazwa wzięła się stąd, że wydają szczekliwe dźwięki
porozumiewawcze. Tak jak świstaki (gryzonie) szczekuszki gromadzą
na zimę zapasy siana. Żyją w górach w Europie, Azji i Ameryce Północnej.
W Polsce nie występują.