Choroby, wypadki i śmierć w życiu zwierząt

Śmierć jest procesem naturalnym, zachodzącym i kończącym życie wszystkich organizmów. Śmierć naturalna (w języku potocznym ,,ze starości'') polega na zakończeniu się pracy mózgu. Termin śmierci naturalnej regulują geny znajdujące się w każdym żywym organizmie. Tak więc rozgwiazda żyje 6 lat, lis rudy – 8, borsuk – 15, królowa mrówek – również 15.

Najdłużej żyją żółwie, ok. 100 lat. Wśród rozmaitych gatunków tych zwierząt istnieją dysproporcje w długości życia np. nasz żółw błotny żyje 120 lat, podczas gdy żółw piżmowy – zaledwie 30.

Najkrócej żyją jętki: larwa 1 rok, a imago – 1 dzień. Dorosłe jętki ograniczają swoją rolę jedynie do rozmnażania. Nie mogą pobierać pokarmu, ponieważ ich zredukowane jelita są wypełnione powietrzem. Krótkie życie jętek w stadium imago uwydatniło się w łacińskiej nazwie całej rodziny (Ephemerida).

Oczywiście zwierzęta giną nie tylko z powodu śmierci naturalnej. Przyczyną zgonu może być np. zabicie przez inne zwierzę lub człowieka, wypadek lub choroba. Nie zawsze zwierzęta zabijają się nawzajem z głodu np. bawół tłucze lwa kopytami w obronie własnej. Innym przypadkiem tego rodzaju jest zwierzę drapieżne, które dostawszy się do sztucznego pomieszczenia przeznaczonego dla zwierząt hodowlanych np. bydła, drobiu, zabija wszystkich mieszkańców danego budynku hodowlanego lub zagrody, a wywleka tylko jednego trupa. Oburzeni hodowcy wypominają szkody i ich postępowanie nazywają ,,okrutnym i sadystycznym''. Nie mają racji. Okrutny i sadystyczny jest tylko człowiek, ponieważ jest świadom swoich czynów. Zwierzę tymczasem działa instynktownie. Prześledźmy to w naturalnym środowisku. Lew atakując stado antylop, zabija jedną sztukę, podczas gdy reszta stada już bezpieczna, zniknęła drapieżcy z oczu. Tymczasem na terenie zamkniętym, zwierzęta mają ograniczoną swobodę ruchu, toteż drapieżnik ciągle mający je przed oczyma, kierując się instynktem bierze więcej niż potrzebuje, ponieważ stały widok swoich ofiar wywołuje w nim odruch zabijania. Tak więc obarczając zwierzę odpowiedzialnością, antropomorfizujemy je, co znaczy, że przypisujemy im cechy ludzkie.

Stary rodowód biorą też wypadki zdarzające się przez cały okres życia zwierząt na Ziemi. Wiele kości mamutów jest pogruchotanych, a znaczną ilość szkieletów odkopano w skamieniałych mazistych substancjach. Zainspirowało to niektórych paleontologów do stworzenia hipotezy dotyczącej wymarcia mamutów z przyczyny wypadków, co jest absurdem, ponieważ wypadki nie są w stanie unicestwić nigdy żadnego gatunku np. człowiek nieraz ginie w wypadkach samochodowych, a jednak żyjemy.

Zwierzęta padają również z przyczyny rozmaitych chorób. Dwa gatunki pierwotniaków: zarodziec malaryczny i świdrowiec są powodem chorób: malarii i śpiączki. Stan zdrowia pogarszają również robaki pasożytujące wewnątrz danego organizmu. Aby temu zapobiec należy nie jeść surowego mięsa. Niektóre choroby zwierzęce np. myxomatoza nie dotyczą człowieka. Inne jak wścieklizna są groźne również dla nas. Zwierzęta chore na wściekliznę zachowują się nienormalnie: szukają kontaktu z człowiekiem, wchodzą do zabudowań, dają się złapać, bywają agresywne. Wściekliznę przenoszą min. : szczury, koty, psy, lisy i szopy pracze. Zwierzęta domowe szczepi się przeciwko chorobom.