Kondory
są starą grupą ptaków drapieżnych. Kiedyś żyły w Europie, ale
na Starym Kontynencie wyginęły 20 – 30 mln lat temu. W
plejstocenie żyły dwa gatunki tych ptaków: argentawis
osiągał
7 m rozpiętości skrzydeł. Mniejszy był teratornis (,,potworny
ptak'')
żyjący w Ameryce Północnej osiągający 5 m rozpiętości
skrzydeł. Żyją w Nowym Świecie od Teksasu po Kordyliery.
Odżywiają się padliną. Kondory różnią się od innych ptaków
brakiem narządów głosowych.
Kondor
andyjski zwany wielkim jest największym przedstawicielem tej grupy.
Głowa i szyja nagie, skóra na nich ma barwę szaro – czerwonawą.
U samców głowę wieńczy grzebień. Szyja
obramowana ,,kołnierzem'' z białego puchu. Reszta upierzenia jest
czarna. Żyje w środowisku górskim w Ameryce Południowej od Andów
po Kordyliery. Najwięcej zjada padliny, ale umie również polować.
Zdarza się, że zabija jagnię lub cielę na oczach rozsierdzonego
hodowcy. Na wybrzeżu morskim zjada jaja i pisklęta innych ptaków.
Czasem zje tak dużo, że nie może wzbić się w powietrze. Żyje 70
lat, długość rekordowa wynosi 100 lat. Inkowie czcili kondora jako
ptaka, który wysiedział jajo, z którego wykluło się Słońce.
Europejscy koloniści niszczący wszystko co Indianie czcili i
darzyli szacunkiem, tępili również kondory. Oto dwa przykłady
tych barbarzyńskich praktyk:
-
przywiązywano kondora do konia i okładano pięściami,
-
przywiązywano kondora do byka i zostawiano na pastwę losu.
Istnieją
też inne gatunki kondorów. Kondor królewski został tak nazwany,
ponieważ ,,ozdoby'' na jego głowie przypominają szlachetne
kamienie w koronie. Głowa łysa, wydłużona, pokryta naroślami
koloru pomarańczowego. Reszta skóry na głowie jest pomarańczowa.
Dziób żółty. Pióra czarno – białe. Żyje w lasach
tropikalnych w dorzeczu Amazonki i Orinoko. Odżywia się wyłącznie
padliną, a jego przysmakiem są śnięte ryby.
Kondor
kalifornijski przypomina sępa. Łeb ma pękaty, nagi, pokryty różową
skórą. Pióra czarne. Żyje w Ameryce Północnej. Jego naturalnym
środowiskiem są prerie , które oczyszcza z padliny. Z powodu
masowych rzezi urządzanych w XIX wieku wyginął w naturze. Trwają
próby reintrodukcji.
Ciekawą
grupę kondorów stanowią urubu. Żyją w Nowym Świecie od Teksasu
po południe Brazylii. Wyróżniamy następujące gatunki urubu:
urubu czarny, różowogłowy, żółtogłowy i pstrogłowy.
Całkowicie nie umieją polować. Żywią się wyłącznie padliną i
odpadkami spożywczymi.
