Podobnie
jak kot domowy i jaguar, również lew zajmuje dużo miejsca w
kulturze człowieka. W bajkach i baśniach jest królem zwierząt. W
mitologii greckiej występuje zabity przez Heraklesa lew nemejski o
skórze tak grubej i twardej, że nie dawało się jej niczym
przebić. Od nazwy tego kota została utworzona pośrednio nazwa
miasta Lwów na Ukrainie. Lwy stały się pierwowzorem wielu
wyimaginowanych stworów jak gryfy czy sfinksy.
Występują dwie główne
odmiany lwów: afrykański (to jest masajski, berberyjski etc.) i
azjatycki. Lew azjatycki jest gatunkiem ginącym z powodu polowań.
Największa populacja lwów azjatyckich żyje w rezerwacie Kathiwar w
Indiach. Lwy są przykładem dymorfizmu płciowego (co znaczy, że
samiec różni się wyglądem od samicy). Na głowie samca sierść
jest bujna i tworzy rozłożystą grzywę. Samice i młode jej nie
mają. U osobników obydwu płci ogon kończy się kępką włosów
zwaną chwostem. Swym wyglądem lwica przypomina żyjącą w obu
Amerykach pumę. Jako jedyne kotowate lwy prowadzą stadny tryb
życia. W stadzie jest wyraźny podział obowiązków. Samce z powodu
widocznej z daleka grzywy zostawiają polowanie samicom, a same
pilnują bezpieczeństwa stada.
